Après avoir manqué l’Euro 2016 et le Mondial 2018, les Pays-Bas ont failli trébucher pour leur grand retour dans une compétition internationale, dimanche 13 juin. Mais, au courage, les Oranje ont disposé de l’Ukraine 3-2, à l’issue d’un match au scénario fou à Amsterdam, devant 16 000 fans bruyants comme s’ils étaient 50 000 !
Dans le stade Johan-Cruyff, où de nombreux supporteurs ont apporté leur soutien au Danois Christian Eriksen, ancien joueur de l’Ajax (2010-2013), dont l’état reste stable après un arrêt cardiaque sur le terrain samedi, la formation néerlandaise a longtemps été dominatrice, malgré l’absence de plusieurs joueurs majeurs, dont Matthijs de Ligt, le patron de la défense, qui récupère doucement d’une blessure à l’aine.
Supérieurs dans le jeu, plus présents dans les duels, ils sont entrés à cent à l’heure dans le match, et se sont créé une bonne demi-douzaine d’occasions dès la première période. L’homme de la première période a clairement été le numéro un ukrainien Georgiy Bushchan. Le gardien du Dynamo Kiev a d’abord évité le K.-O. d’entrée en se couchant sur un tir de Depay dès la 2e minute, avant de réussir une parade réflexe de grande classe trois minutes plus tard face à Dumfries.
Il a ensuite réussi d’autres sorties et parades décisives, notamment sur une tentative de Georginio Wijnaldum (39e), le nouveau joueur du PSG et capitaine néerlandais en l’absence de Virgil van Dijk blessé depuis plusieurs mois. Résultat : un 0-0 à la pause qui ne reflétait pas la supériorité des Oranje.
Dumfries, forte tête
L’Ukraine a lâché prise dans les premières minutes de la deuxième période. Sur un contre, Dumfries a centré au point de penalty. Bushchan est bien sorti pour repousser la balle, mais Wijnaldum a surgi de loin dans le dos de la défense pour marquer d’un tir placé de la limite de la surface (1-0, 52e).
Six minutes plus tard, Wout Weghorst reprenait en opportuniste un ballon mal repoussé par la défense sur une infiltration de Dumfries (2-0, 58e). Au vu de sa physionomie, le match semblait plié.
C’était sans compter sur l’esprit de combat des joueurs d’Andreï Chevtchenko. Andriy Yarmolenko, l’attaquant de West Ham, a d’abord réduit l’écart (2-1, 75e) d’un superbe tir enroulé du pied gauche d’une vingtaine de mètres. Puis, quatre minutes plus tard, Roman Iaremtchouk a repris victorieusement de la tête au point de penalty un coup franc bien tiré par Malinovskyi (2-2, 79e).
Refroidis mais pas éteints, les Néerlandais sont repartis à l’assaut du but ukrainien. Et Denzel Dumfries a surgi pour placer un coup de tête magistral, et offrir finalement une victoire méritée aux Pays-Bas (3-2, 85e).
« Ça démontre notre mentalité »
« Gagner dans notre stade à Amsterdam c’est évidemment super, a décrit Wout Weghorst, auteur du deuxième but néerlandais. Nous avons été meilleurs pendant la plus grande partie du match (…), et puis il y a eu cinq minutes où nous n’avons pas été bons du tout. Nous avons failli leur offrir le match. Heureusement nous avons réussi à renverser la situation. Ça démontre notre mentalité, nous avons joué jusqu’au bout pour la victoire, et elle est totalement méritée. »
« J’ai beaucoup aimé la réaction de mon équipe lorsqu’elle a été menée 2-0, a déclaré le sélectionneur ukrainien, Andreï Chevtchenko. Et maintenant nous sommes déçus, parce que quand tu as une bonne chance d’arracher un nul, finalement tu fais une erreur. (…) Mais mes joueurs ont montré du caractère, ils ont mis toute leur énergie. »
Avec 3 points, les Pays-Bas rejoignent, en tête du groupe C, l’Autriche, vainqueur dans l’après-midi, de la Macédoine du Nord (3-1). Les deux équipes se défieront jeudi à Amsterdam. Les battus s’affronteront, eux, le même jour à Bucarest, où la modeste Macédoine du Nord pourra à nouveau compter sur son capitaine, Goran Pandev (37 ans), devenu dimanche le deuxième buteur le plus âgé de l’histoire de l’Euro.
Dans le groupe D, l’Angleterre a réussi, dimanche, son entrée en lice contre la Croatie dans son stade de Wembley (1-0), en attendant le duel entre l’Ecosse et la République tchèque, lundi après-midi.
Face à des vice-champions du monde décevants, les Anglais ont enfin brisé la malédiction des premiers matchs à l’Euro, lançant idéalement une compétition qu’ils pourraient disputer presque entièrement à domicile. La dixième aura donc été la bonne pour un pays toujours battu ou tenu en échec, jusqu’alors, pour ses débuts dans la compétition continentale.
Un succès obtenu de haute lutte sous le chaud soleil pré-estival londonien, mais mérité au vu de l’abnégation et des efforts généreux développés par les hommes de Gareth Southgate. L’unique but anglais a été inscrit par Raheem Sterling, qui a passé son enfance dans le quartier de Brent, à l’ombre de la mythique enceinte londonienne. « Je devais marquer dans mon jardin et je suis ravi de l’avoir fait », a savouré l’attaquant anglais, qui a parfaitement suppléé son capitaine Harry Kane, très discret.
Il faut dire que ce dernier, ancien équipier de Christian Eriksen à Tottenham, a semblé affecté par la mésaventure subie par son ancien partenaire, à qui il a rendu hommage sur Twitter : « Chris, je t’envoie tout mon amour, à toi et aux tiens. Sois fort, mon pote. »
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