« Des plongeurs ont localisé un pick-up rouge à environ 7,6 mètres de profondeur », a annoncé mercredi 27 mars lors d’un point presse, la police du Maryland, l’Etat où se situe le port de Baltimore. « Deux victimes du drame étaient prisonnières du véhicule. » Au lendemain de l’effondrement d’un pont autoroutier percuté par un porte-conteneurs sur la Côte est, les autorités ont déclaré que les corps sans vie de deux ouvriers ont été repêchés.
Ils ont été identifiés comme ceux de deux hommes âgés de 35 et 26 ans, originaires du Mexique et du Guatemala, qui faisaient partie de l’équipe d’ouvriers présente sur la chaussée du pont Francis Scott Key, au moment de l’accident. Les corps de quatre de leurs collègues, tous présumés morts, n’ont eux pas encore été retrouvés, ont ajouté les autorités.
En raison notamment de la quantité de béton et de débris, « les plongeurs ne sont plus en mesure de se frayer un chemin en sécurité » vers « ce que nous pensons être les véhicules piégés », a déclaré Roland Butler, de la police du Maryland. Les secours vont donc chercher à retirer la structure de l’eau pour faciliter l’accès aux plongeurs, a-t-il précisé.
Les autorités avaient averti mardi soir qu’elles ne pensaient pas pouvoir « retrouver ces individus encore en vie », alors que deux membres de leur équipe avaient été secourus peu après le drame. Les victimes, originaires d’Amérique latine selon la presse américaine, réparaient des nids de poule sur le pont lorsqu’il s’est écroulé dans le fleuve Patapsco.
« Pas conçu pour résister »
L’enquête préliminaire montre qu’il s’agit d’un accident, selon les autorités. Pour le ministre des transports américain, Pete Buttigieg, « ce type de pont (…) n’a tout simplement pas été conçu pour résister à un choc direct contre un pilier de soutien essentiel ».
Le président des Etats-Unis, Joe Biden, s’est engagé à ce que « l’Etat fédéral paie la totalité du coût de la reconstruction » du pont, qui porte le nom de l’auteur des paroles de l’hymne national américain, en admettant que cela prendrait du temps. « Nous serons aux côtés des habitants de Baltimore aussi longtemps qu’il le faudra », a-t-il encore assuré mercredi soir sur le réseau social X.
L’enjeu de la reconstruction du pont est aussi économique : ce pont à quatre voies, long de 2,6 kilomètres, est situé sur un axe nord-sud crucial pour l’économie de la côte est des Etats-Unis. Pour l’heure, le transport maritime y est « suspendu jusqu’à nouvel ordre », selon les autorités. Le port de Baltimore est le neuvième du pays sur le plan de l’activité et génère plus de 15 000 emplois.
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